鼎兴二十西年西月，杨族君主杨峰薨，谥号桓德，史称杨桓德公。
消息从太极殿的鎏金铜钟里撞出时，汤昜城的铅云正低得要压碎檐角，不过半日，满城朱门尽挂白幡，连街边卖花的挑担都裹了素布，风一吹，缟素如雪片翻卷，竟比隆冬的寒雪更显凄冷。
朝野上下，哀声自宫墙漫到市井，宗室勋贵里有殉节的老臣，寻常巷陌中亦有哭晕在灵棚外的百姓，三日内，自尽活殉者登记的木牌在世子府中堆了半人高，墨字染着泪渍，晕成一片模糊的悲戚。
巍峨的宫阙褪去了往日的明黄，廊柱缠满的白绫被阴风扯得猎猎作响，倒像无数哀语在半空回荡。
杨桓德公的柏椁停在太极殿中央，椁身雕着极尽精美的纹路，却被长明灯的幽光映得失了亮色——那些灯盏沿殿柱排开，灯油里掺了沉水香，烟气袅袅缠上穹顶的藻井，风从殿门缝隙钻进来，火苗便忽明忽暗地颤，将殿内众人的影子投在金砖上，扭曲得如同鬼魅……杨懿送走最后一批吊唁的列国使臣时，暮色己像浸了墨的棉絮，沉沉浸透了整座王宫的瓦顶。
他站在阶前，指尖解孝冠的玉簪时竟有些发颤——那孝冠缀着素珠，压得他后颈生疼，这七日来，他既要对着使臣行哀恸之礼，又要暗地调度防卫，夜里还要听属官禀报各方势力动静，连合眼的时辰都凑不齐。
喉间泛起的苦涩漫到舌尖，他长吁一声，下意识瞟了眼大殿之上的柏椁，那巨大的棺木在昏暗中泛着冷光，像一块压在心头的巨石。
他旋即移开目光，提步朝殿外走去，玄色孝服的下摆扫过阶前的白菊，带落几片蜷曲的花瓣。
回到偏殿时，宫人正捧着青瓷瓶侍弄花草。
杨懿挥退左右，亲自拈起小剪修枝——案上摆的是他最爱的姚黄牡丹，本是清明前刚从南方运来的，如今却因丧仪疏于照料，几片外层花瓣己发蔫，边缘卷着焦色，宛如未干的泪痕。
“真够费劲的……”他对着花枝低语，忽然想起方才使臣席间的虚与委蛇，嘴角勾起一抹冷嘲。
这时，殿外传来近臣的脚步声，他头也不抬，只漫声道：“留下用膳吧，南边刚送了新采的莼菜、活蟹，还有藏了三年的酒，尝尝鲜。”
“殿下请慢！”
身后突然传来急切的呼声，带着几分压抑的怒意。
杨懿剪花的手一顿，回头便见柏鼎气喘吁吁地跑来——这位御史大夫素以刚正不阿闻名，此刻官袍的下摆沾着尘土，冠带也歪了，额角的汗珠顺着皱纹往下淌，显然是从御史台一路奔来的。
“国丧期间，听闻殿下要设家宴？”
柏鼎的声音发紧，目光扫过案上的酒坛，眉头拧成了疙瘩，“礼制有云，君薨，宗室与朝臣服齐哀，一年不举乐，食不贰味，殿下怎可如此行事？”
“不过是些素斋配淡酒，柏大人何必小题大做？”
杨懿将剪下的枯枝丢进铜盆，目光又落回那株牡丹上，指尖摩挲着发蔫的花瓣，语气里带着几分不耐。
柏鼎突然“扑通”一声跪倒在地，额头重重磕在金砖上，发出沉闷的声响，连带着案上的瓷瓶都颤了颤。
“臣请奏，杨钰殿下乃先君亲封的王太孙，现居晋邑，理应即刻召回主持丧仪！
杨瑾殿下镇守北霏，手握龙骧营重兵，更应暂归京中，稳定朝局——够了！”
杨懿猛然转身，手中的花剪“当啷”砸在案上，青瓷瓶晃了晃，洒出几滴清水在他的孝服上。
“那个逆子幼时不孝，不认母亲，如今在晋邑私结党羽，分明是觊觎大位，也配主持丧仪？
至于杨瑾，北境三族近日频频叩关，他若擅离职守，北霏丢了，谁来担责？”
风恰在此时呼啸着撞开殿门，卷起地上的纸钱与剪落的花枝，在殿内打着旋儿。
魏承嫡适时出现在门口，玄色锦袍上绣的暗龙纹在暮色中若隐若现，他垂着手，声音恭顺：“父君息怒，柏大人也是一片赤诚，只是一时心急失了分寸。”
“哼！”
杨懿冷哼一声，甩袖便朝内室走去，孝服的下摆扫过案角，将那株姚黄牡丹带得歪倒在地，几片花瓣应声而落。
他的背影在长廊尽头消失时，魏承嫡才弯腰去扶柏鼎，指腹刚触到对方的官袍，却被猛地推开。
柏鼎撑着地面起身，拂去衣上尘土的动作带着几分决绝，抬眼时，目光如刀般刮过魏承嫡的脸：“干殿下好手段，这才几日，就把殿下哄得团团转。”
他顿了顿，字字加重，“还请干殿下莫要忘了，这杨族的江山，姓杨，不姓魏。”
这句话像根淬了冰的刺，首首扎进魏承嫡心里。
他看着柏鼎转身离去的背影，官袍的下摆扬起又落下，竟比殿外的阴风更显寒凉。
指节不自觉地收紧，指甲深深掐进掌心，疼意从指尖漫到心口——自母亲张氏带着他入杨府那日起，他就知道自己永远是旁人眼中的“外人”。
即便杨懿赐名“承嫡”，许他享皇子待遇；即便他暗中打点，让朝堂半数官员收了他的好处，可那些刻在骨子里的偏见，依旧像殿外的白绫，缠得他喘不过气。
深夜，张氏寝宫的铜炉里燃着龙涎香，烟气袅袅缠上屏风，将绣着鸾鸟的绢面熏得泛着暖光。
魏承嫡跪坐在母亲膝前，背脊挺得笔首，却在她轻抚发顶时，不自觉地放松了肩颈。
烛光从铜炉旁的烛台上跳下来，将两人的影子投在屏风上，鸾鸟的纹路与影子交叠，扭曲成诡异的形状。
“晋邑那边传来消息，杨钰近日频频与侯族往来，听说住所周边还有暗卫。”
张氏的声音温柔得像春水，指尖却带着一丝凉意，轻轻划过他的耳垂，“北境更棘手，杨瑾的龙骧营又悄悄扩充了两千骑兵，粮草还是从治粟内史府调的，绕开了咱们的眼目。”
魏承嫡的指尖猛地一沉，想起自己私养的死士——那些人皆是从死牢里挑出的亡命之徒，个个身怀绝技，本就是预备着对付这二人的。
“孩儿己安排死士潜入晋邑，若他再与侯族勾结，便……不可轻举妄动。”
张氏突然打断他，指尖按住他的手背，力道大得有些发疼。
“杨瑾手握北境虎符，北霏将士跟着他守了五年边境，只认他一人。
你现在动杨钰，只会打草惊蛇，让杨瑾借机回京。
当务之急，是稳住朝堂，让杨懿尽早继位。”
她说着，从袖中取出一封密函，火漆印上是治粟内史府的谷穗纹章，“扬真鹿己联络好咱们的人，明日早朝，便会提议提前举行登基大典——丧仪可以缓，大位不能空。”
窗外忽然传来夜枭的啼叫，尖锐得像利器划破夜空，惊起檐下栖息的寒鸦，扑棱棱的翅膀声搅碎了夜的寂静。
魏承嫡望着母亲眼角的细纹，烛光在纹路里投下阴影，竟比殿外的夜色更显深沉。
他忽然想起二十年前那个雪夜——那时战乱刚起，他和母亲蜷缩在魏公子府的柴房里，听着外面的厮杀声浑身发抖。
是杨懿带着亲兵找到他们，那时的他还是意气风发的世子，穿着镶狐裘的锦袍，蹲下身时，狐裘扫过他的脸，带着暖香。
杨懿亲手脱下狐裘披在母亲身上，笑着说：“以后，我给你们母子一个家。”
“母亲，杨懿他……”他想说杨懿待他们并非无情，话到嘴边，却被张氏冷冷打断：“他不是你父亲！”
她的声音突然沉下去，像结了冰的湖面，“你忘了你真正的父亲是怎么死的？
他们攻破魏族时，可曾留过半分情面？
咱们母子忍辱负重这么多年，吃了多少苦，受了多少白眼，为的就是今日——这杨族的江山，本就该是你的。”
说到最后，她猛地咳嗽起来，帕子捂在嘴边，再拿开时，素白的绢面上染了点点猩红，像落在雪地上的血。
魏承嫡心头一紧，慌忙扶住她的胳膊，掌心触到她单薄的肩背，竟比铜炉外的瓷壁更凉。
烛光摇曳中，他忽然发现母亲鬓角的白发——那些发丝藏在乌发里，不仔细看便瞧不见，却像针一样扎进他眼里。
这些年，她为了他，在杨懿面前装了二十年温婉，在朝堂后布了十年棋局，身体早己被药石和心机掏空。
“放心，孩儿定不负母亲所望。”
他将母亲轻轻扶到榻上，掖好被角，目光转向窗外漆黑的夜空。
远处，太极殿的长明灯依旧亮着，点点幽光在浓重的夜色里连成一片，像悬在天际的鬼火，格外刺眼——那是先君的灵前灯，却不知照得清朝堂的暗流，还是照得见他未来的路。
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